Création de la première aire marine protégée du Cambodge dans l?archipel de Koh Rong

Le Ministre de l’Agriculture, de la Forêt et de la Pêche (MAFF) a validé la création de la première Marine Fisheries Management Area (MFMA - zone de gestion des pêches maritimes) du Cambodge dans les eaux de l’archipel de Koh Rong.

Le 16 juin 2016, le Cambodge a franchi une nouvelle étape dans la protection de sa biodiversité marine. Le Ministre du MAFF a en effet signé un prakas (1) instaurant une Marine Fisheries Management Area (MFMA) de 405 km² autour des îles de Koh Rong et Koh Rong Sanloem, première initiative nationale de protection marine à grand échelle.

L’Administration des Pêches (FiA) et les organisations environnementales ont travaillé sans relâche pendant plus de cinq ans au sein de l’archipel : elles se sont entretenues avec les communautés et les acteurs locaux et ont recueilli des informations cruciales sur la biodiversité de l’archipel afin de promouvoir sa protection.

Fauna & Flora International, Song Saa Foundation, l’association Save Cambodian Marine Life et d’autres organisations ont également joué un rôle important dans la protection de ce site et sa désignation en tant que Marine Fisheries Management Area.

Tous ces efforts ont engendré des résultats impressionnants. Les patrouilles marines, menées par les membres des communautés locales, ont pu bénéficier de techniques innovantes pour mener leur mission à bien, notamment grâce l’utilisation de drones pour le suivi et la surveillance des habitats (Spatial Monitoring and Reporting Tool). Toutes les données collectées ont pu être utilisées par les autorités pour délimiter la nouvelle Marine Fisheries Management Area (MFMA).

Le statut de MFMA assurera la protection d’importants habitats vulnérables (notamment des zones importantes pour la reproduction des poissons), bénéficiant ainsi aux populations locales et aux écosystèmes, et permettra également le développement d’activités connexes, dont la recherche, l’éducation, l’ancrage, la pêche et le tourisme, dans les zones attenantes.

Le Directeur du Département de la protection des pêcheries au FiA, chargé de la création de la MFMA, Ouk Vibol, se félicite de l’aboutissement de ce projet et des opportunités que présente cette nouvelle aire protégée pour l’environnement marin du Cambodge. « Le MFMA aidera à développer des activités de pêche durable pour les communautés, à protéger la biodiversité et à promouvoir l’écotourisme, ces trois éléments participant à réaliser les objectifs visés par le secteur de la pêche » explique-t-il.

Il ajoute : « C’est un bon modèle de gestion puisque de nombreux acteurs, dont des partenaires de développement, le secteur privé, les autorités et la communauté locales, travaillent ensemble pour gérer de manière durable les ressources halieutiques ».

Depuis 2012, l’ONG Fauna & Flora International (FFI) collabore avec le FiA pour apporter un soutien à ceux qui jouent un rôle dans la conservation de la biodiversité marine de l’archipel. Kate West, chef de projets marins et côtiers pour FFI, insiste sur l’importance de la décision : « 60 à 80% des personnes des communautés autour de l’archipel mènent des activités de pêche ou des activités associées tel que le tourisme, cet engagement du gouvernement est donc un jalon important qui contribuera à assurer que les eaux autour de Koh Rong protègeront durablement la vie marine, mais assureront également des moyens de subsistance pérennes aux communautés ».

Le chef de projet de la Fondation Song Saa, Ben Thorne, note que « la mise en place du MFMA est une étape majeure vers la protection de la biodiversité de la faune marine et des milieux de l’archipel, et vers la protection des communautés qui vivent grâce à ces milieux ».

« La Fondation Song Saa a assuré le suivi des récifs coralliens, des mangroves et des herbiers marins grâce à la MFMA, créant ainsi une base de données de référence à partir de laquelle les stratégies de gestion actuelles et futures seront mises en place. Nous sommes extrêmement fiers des efforts de collaboration des cinq dernières années qui ont permis de mettre en place cette aire protégée, assurant ainsi la protection des ressources halieutiques pour les années à venir tout en soutenant les communautés locales ».

L’archipel de Koh Rong est situé à 20km environ des côtes de Sihanoukville. Il abrite des récifs coralliens, des herbiers marins et des mangroves, résidences de nombreuses espèces remarquables telles que les tortues de mer ou les hippocampes, et assure les ressources de trois communautés de pêche réparties dans les villages de Daem Thkov, Prek Svay, Koh Touch et M’Pai Bai.

Ce projet est soutenu par la Fondation Prince Albert II de Monaco depuis 2014. En novembre 2014, l’archipel de Koh-Rong a reçu la visite de SAS le Prince Albert qui a souligné que « La première Marine Fisheries Management Area du Cambodge fait bien plus que préserver les quatre cents kilomètres carrés concernés par l’opération. A travers cette initiative, une nouvelle manière d’aborder la question de la pêche est développée, c’est-à-dire de concevoir le lien étroit et millénaire que les hommes des îles entretiennent avec l’océan et ses trésors.  Ce projet fait exister un modèle économique différent et porteur d’espoir, car fondé sur le respect et la responsabilité plus que sur la prédation sans limite des ressources naturelles. Cette initiative prouve la pertinence des aires marines protégées, qui permettent tout à la fois de préserver les écosystèmes et de favoriser le développement des populations locales. »

1. Un prakas est un document official signé par un Ministre. C’est un terme Khmer qui signifie “proclamation”. Le Ministre de l’Agriculture, des Forêts et des Pêches a signé le Prakas N° 364, declarant la creation de la MFMA dans l’archipel de Koh Rong le 16 juin 2016. L’objectif de ce prakas est la protection et l’utilisation durable des ressources halieutiques en conformité avec la Politique National des Pêcheries, ainsi que la reduction de la pauvreté dans la zone concernée.