Le son des Forêts de Gorgones

Les forêts de gorgones (coraux) sont des hotspots de biodiversité composés d'espèces ingénieures à longue durée de vie, qui jouent un rôle crucial pour les habitats côtiers et contribuent aux services écosystémiques. Dans les écosystèmes méditerranéens, les gorgones augmentent la biodiversité des habitats et sont des puits à carbone bleu, les deux principales espèces côtières séquestrant 1,5 g/cm2 par an.

Les gorgones sont vulnérables aux facteurs de stress environnementaux, en particulier l'augmentation des températures, provoquant des événements de mortalité massive (jusqu'à 60 % de perte de biomasse) et une perte associée de biodiversité et de fonctionnement des écosystèmes. Dans l'écologie moderne de la conservation, on est passé du concept de conservation de l'espèce à celui de conservation de sa fonction dans l'écosystème. La fonction écologique des gorgones dépend de la densité et de la structure de la forêt qui sert d'abri à une myriade d'espèces. Si elle tombe en dessous d'un niveau minimum, elle perd sa fonctionnalité. Évaluer le nombre minimum de gorgones nécessaires pour former une forêt qui joue le rôle de garant de la biodiversité est donc nécessaire pour identifier une unité de conservation minimale et fixer un objectif de gestion et de conservation.

L'écoute de la vie cachée de la forêt est un moyen de combler cette lacune. Les sons de nombreux invertébrés et poissons forment une empreinte acoustique spécifique qui reflète les communautés animales (diversité, abondance, comportements, etc.) et différents états environnementaux, comme cela a été montré dans d'autres habitats. Les empreintes acoustiques sont donc des indicateurs pertinents pour la fonctionnalité d'un habitat (biodiversité, comportement), qui peuvent également être mesurées dans les forêt denses inaccessibles.

Ce projet propose de collecter ces empreintes acoustiques dans trois aires marines protégées (AMP) avec des populations de gorgones dans des conditions différentes. Pour chaque AMP, des zones avec différentes densités de gorgones seront sélectionnées : diversité, richesse, densité, taille et structure des forêts de gorgones seront mesurées par des plongeurs sur des zones d'environ trois mètres sur trois. Dans le même temps, les sons de la forêt seront enregistrés et quantifiés à l'aide d'un réseau d'hydrophones compacts et d'une méthode de cartographie acoustique qui permet de localiser chaque son et de mesurer la diversité et l'abondance des sons. Des zones sans gorgone (pour contrôle), seront parallèlement étudiées dans chaque AMP afin d'évaluer un index acoustique du fonctionnement et des conditions de l'habitat pour définir le meilleur plan de conservation des forêts de gorgones.