Organismes et Communautés benthiques dans un Océan Arctique en changement (ORCA)

Les changements environnementaux liés au climat ont déjà des conséquences importantes sur les organismes et les écosystèmes marins et les services qu’ils rendent à la société et les projections futures sont inquiétantes.

La compréhension de ces conséquences est particulièrement parcellaire dans des régions telles que l’Arctique. L’océan Arctique ne couvre que 2,6 % de la surface océanique mondiale, mais la longueur totale de ses côtes représente ~34 % du littoral mondial.

Les plantes et algues marines qui vivent sur les fonds côtiers polaires contribuent à environ 5 % de la production primaire marine et jouent un rôle important dans le bilan mondial du carbone. Leurs nombreux services écosystémiques tels que la création d’abris et la fourniture de nourriture favorisent une grande biodiversité en milieux côtiers. L’abondance et la distribution des macroalgues sont principalement contrôlées par la température et la lumière, qui est elle affectée par la couverture de glace de mer et la turbidité.

Le bouleversement en cours des écosystèmes arctiques va se poursuivre et potentiellement s’accélérer dans les prochaines décennies. Les niveaux de pH, de température, et les apports d’eau douce et les changements associés en salinité, lumière et nutriments auront des effets majeurs sur la physiologie des organismes benthiques.

Le projet ORCA est conçu pour répondre à cette problématique en se focalisant sur l’effet des conditions environnementales sur les écosystèmes benthiques arctiques.

Ce projet s’articule autour de trois volets :

• Un volet expérimental qui utilisera des expériences de perturbation pour étudier les effets de facteurs multiples sur la physiologie d’organismes benthiques tels que les macroalgues.
• Un volet expérimental in situ basé sur l’utilisation d’une méthode novatrice pour déterminer le métabolisme de communautés benthiques exposées naturellement à une large gamme de conditions environnementales.
• Un volet dissémination, qui utilisera des médias tels que film d’animation et la publication de matériel grand public pour expliquer les problèmes majeurs auxquels l’Arctique doit faire face.

ORCA permettra de mettre en lumière les bouleversements majeurs se produisant en Arctique et leurs conséquences. Compte tenu du peu d’information disponibles, il est certain qu’il permettra de faire des avancées importantes dans les domaines de la biologie, l’écologie, la biogéochimie et la médiation sur cette région qui reste méconnue.