« Siren Song » : Connaissance et Protection des Siréniens

Une connaissance exhaustive de l’habitat et du comportement d’une espèce menacée à petite échelle contribue à établir des mesures de conservation sur toute son aire de distribution.

Les siréniens : dugongs (Dugong dugon) et lamantins (Trichechus manatus) sont les seules espèces de mammifères marins herbivores. Classés vulnérables sur la liste rouge l’IUCN, leur survie dépend de l’intégrité des prairies marines côtières, où ils se nourrissent. Avec le faible taux de reproduction de ces espèces (longues périodes de gestation et d’investissement parental) et l’augmentation globale des activités humaines côtières, les projections sur l’augmentation de leur population mondiale actuelle ne dépassent pas 5%. Et dans certaines zones critiques, les populations s’éteignent déjà comme à Okinawa où il ne resterait que 3 dugongs.

Siren Song veut établir un protocole de suivi acoustique des populations de dugongs et de lamantins dans le monde entier. Les techniques d’acoustique passive qui consistent à disposer des stations d’écoute permanentes dans les régions où le suivi des populations concernées s’impose pour adopter des mesures de conservation. Dans une première phase, celle présentée ici, le projet établira cette méthode dans deux régions pilotes encore préservées de la pression humaine : l’île de Peskaros au Vanuatu pour les dugongs et l’île de Hicks à Belize pour les lamantins.

Les techniques d’acoustique passive utilisées permettront non seulement de mettre en évidence les facteurs qui affectent l’habitat naturel des siréniens, mais aussi d’analyser le comportement des espèces étudiées pour comprendre leur mode de vie en fonction des saisons, des activités journalières, du rythme des marées (identification des signaux acoustiques liés aux fonctions vitales comme l’alimentation, la reproduction, etc.). L’analyse de toutes ces données permettra d’établir des indicateurs objectifs pour mesurer l’état de conservation des populations étudiées.

L’objectif final de Siren Song est d’intégrer ce nouvel outil acoustique de conservation dans le réseau mondial d’observatoires sous-marins, LIDO (http://listentothedeep.com).