Techniques de restauration du corail rouge de Méditerranée

L'écologie de la restauration est une branche émergente de la science environnementale. Au cours des 20 dernières années, des actions de restauration ont été de plus en plus menées dans le monde entier. L'écologie de la restauration devrait devenir l'un des domaines les plus importants de la science de la conservation du XXIe siècle. Cependant, ces actions se situent principalement au niveau terrestre et l'écologie de la restauration marine est encore à l'état embryonnaire.

Les actions actuelles de protection du milieu marin visent principalement à réduire les facteurs de stress environnementaux en créant des AMP par exemple, mais cette protection passive est très souvent insuffisante pour permettre la récupération naturelle de ces milieux. Le recours à des actions de restauration est donc dû à l'urgence de contrer le déclin alarmant de la couverture d'habitats importants, tels que les herbiers marins, les récifs coralliens ou le coralligène. Les écosystèmes marins côtiers disparaissent à un rythme alarmant, et pour eux, une protection passive ne saurait être suffisante.

Le corail rouge (Corallium rubrum) figure sur la liste rouge de l'UICN. Dans plusieurs pays méditerranéens, la récolte de cette espèce est interdite dans les 50 premiers mètres de profondeur, mais elle est toujours autorisée en dessous de cette profondeur et les stocks profonds de corail rouge sont fortement exploités. En outre, dans les 50 premiers mètres où il est protégé, le changement climatique constitue toujours une menace pour les populations peu profondes et la récupération est très lente. Notre objectif est donc de trouver les conditions les plus efficaces pour la restauration de cette précieuse espèce et le maintien à long terme des populations dans les zones peu profondes.

Le projet vise à compiler un protocole de restauration du corail rouge, en se concentrant sur la reproduction sexuelle comme principal vecteur de restauration au sein des grottes artificielles sous-marines. Des expériences en aquariums parallèles permettent de tester les conditions optimales pour l'installation des larves. Les processus de fertilisation, de production de larves et de fixation des larves sont étudiés pour développer des protocoles d'élevage dans des conditions semi-contrôlées. Les grottes artificielles sont posées à 30/40 m de profondeur à Monaco et Banyuls sur mer.